1.
Một làn gió nhẹ thổi qua, trong ngôi chùa tĩnh lặng chỉ có tiếng lá cây xào xạc. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng khách được dọn sẵn ở một góc chùa mở ra và một người đàn ông bước ra. Người đàn ông mặc bộ hanbok cách tân màu tím chính là Choi Won Joon.
Won Joon vuốt mái tóc rối bù rồi nhíu mày cau có, xỏ vội đôi dép lê bước về phía cổng chùa. Bên ngoài chùa có một chiếc xe sedan màu đen đang đỗ, chưa kịp đến gần thì cửa ghế lái đã mở ra, một người đàn ông đeo kính bước ra nhanh chóng rồi cúi gập người chào.
Hắn ta lấy điếu thuốc ra rồi ngậm vào miệng, người đàn ông từ ghế lái bước xuống tiến lại gần châm lửa. Trong ánh lửa, nét mặt góc cạnh của Won Joon hiện lên rõ nét. Đôi mắt hắn sắc lẹm, ánh nhìn sắc bén, dáng người cao lớn cùng bộ ngực nở nang.
“Ở đâu?”
Nghe câu hỏi của Won Joon, Trưởng phòng Lee bấm nút mở cốp xe. Ánh mắt khẽ hướng xuống dưới, nơi đó có một gã đàn ông trung niên tay chân bị trói chặt, thân thể nhuốm đầy máu. Gã chính là giám đốc của Sehwa Construction, người vẫn nhận chỉ thị từ Won Joon làm việc cho đến gần đây.
Người đàn ông khi phát hiện ra Won Joon có vẻ muốn nói gì đó, cổ họng nghẹn lại rồi thở hổn hển, cơ thể co giật. Won Joon cúi người xuống, gỡ miếng băng dính màu xanh dính trên miệng gã ta. Tấm băng dính dính đầy vết máu lỏng lẻo trên gương mặt, người đàn ông run rẩy nhìn lên Won Joon với ánh mắt sợ hãi.
“Đ- Đại diện Choi, à không- Won Joon à! Tôi, tôi biết mình sai rồi! Tôi không cố ý làm vậy đâu,”
“Suỵt- Phiền chú nhỏ giọng lại.”
Won Joon nở nụ cười dịu dàng, còn người đàn ông kia vì muốn sống nên cố gắng kìm nén tiếng thở của mình.
“Thật sự, thật sự xin lỗi! Đó chỉ là hiểu nhầm thôi! Cậu còn nhớ không? Hồi bé tôi thường qua nhà cậu chơi mà. Tôi còn đánh cờ vây với ngài chủ tịch nữa!”
“Tôi biết mà. Chú còn cho tôi cưỡi ngựa gỗ nữa cơ. Những ngày đó thật sự rất vui.”
“Đúng rồi! Cậu còn nhớ à. Tôi đã yêu quý cậu biết bao. Như con ruột, không, còn hơn cả con đẻ của tôi nữa. Vậy làm sao tôi có thể mang ý đồ khác được? Cậu hiểu lầm rồi. Dù ai nói gì đi nữa, tôi, tôi tuyệt đối không phải thế đâu. Tất cả là do tên giám đốc Kim khốn nạn đó, ừm!”
Miệng người đàn ông bị bịt kín bằng băng keo, ánh mắt cứ theo dõi Won Joon chằm chằm. Won Joon ngồi xổm xuống, ngậm điếu thuốc trên môi, nhìn thẳng vào mắt ông ta như thể một đứa trẻ đang quan sát con kiến bò qua. Hắn phà khói thuốc thẳng vào mặt người đàn ông.
“Giám đốc Park, trông chú già hẳn đi đấy. Tóc bạc trắng cả rồi.”
“……”
“Đừng nhăn mặt thế. Tôi sẽ thả chú đi.”
Có lẽ vì cảm thấy nhẹ nhõm khi thoát chết, người đàn ông vừa khóc vừa cười, cả khuôn mặt giãn ra hết cỡ.
“Vậy thì từ từ mà nhìn đi.”
Choi Won Joon mỉm cười khẩy, dụi tắt điếu thuốc vào thành xe rồi quăng nó vào cốp trước khi đứng dậy. Lee Ji Hoon – Trưởng phòng Lee đứng bên cạnh nhanh chóng đóng nắp cốp xe lại, vẻ mặt lạnh lùng. Won Joon dựa vào cốp xe, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào rừng sâu.
“Mẹ kiếp, xin lỗi vì đã quý chú nhé. Nhưng tôi không dám chắc là sẽ để chú sống đâu.”
Nhưng trên khuôn mặt hắn chẳng thể tìm thấy chút hối lỗi hay áy náy nào. Trong lúc Won Joon lấy ra điếu thuốc khác, Giamsok nhanh chóng quay ra sau lấy vật gì đó rồi trở lại.
“Phu nhân có nhắn gửi đến ngài.”
Nhìn tấm vải màu chàm, đôi mắt Won Joon nheo lại thành đường hẹp.
“Dạo này công việc thế nào?”
“Phu nhân sợ ngài chỉ ăn cơm trắng sẽ ngán, nên chuẩn bị thêm đồ ăn phụ.”
Won Joon bĩu môi, tay vẫn chống nạnh trong túi quần.
“Ngài muốn ăn không?”
Trưởng phòng Lee không đáp lời từ chối, cũng chẳng rút tay về. Anh ta hiểu rõ – tay nghề nấu nướng của mẹ Won Joon tệ đến mức nào. Đây không phải chuyện mặn nhạt thông thường, mà khiến người ta tò mò không biết bà đã bỏ thứ gì để món ăn có vị kinh khủng thế. Won Joon miễn cưỡng nhận lấy hộp thức ăn.
“Gần đây ngủ được không ạ?”
“Vẫn thế. Tưởng đến đây sẽ khá hơn.”
“Nếu ngài mệt thì ngày mai tôi sẽ cử bác sĩ đến đây.”
“Cuối tuần tôi phải đi rồi, cần gì phải cử. Về đi. Muộn rồi.”
“Mong ngài giữ gìn sức khỏe.”
Nghe lời lo lắng của đối phương, Won Joon bật cười khẩy. Nhạt nhẽo thật. Anh thì lo cho anh đi. Hắn quay lưng vẫy tay qua loa rồi hướng về phía ngôi chùa. Ngồi trên hiên nhà, hắn vừa ngắm nhìn khu rừng đen kịt vừa để mấy món ăn phụ mà Trưởng phòng Lee mang đến bên cạnh. Dù xuân đã về nhưng đêm trong rừng vẫn còn se lạnh.
Lúc đó trong rừng có một ánh đèn nhấp nháy bay lượn giữa không trung. Khi còn nhỏ, Won Joon thường hay theo ông đến đây và có ký ức về những con đom đóm. Won Joon thọc tay vào túi rồi đứng lên, bước về phía khu rừng.
Càng đến gần, ánh sáng càng lúc càng xa dần. Bước chân như bị thôi miên cứ mãi đuổi theo ánh đèn. Won Joon bật điện thoại di động, dùng ánh sáng soi xuống dưới. Khi nhìn thấy dòng nước nhỏ chảy dưới chân, hắn chợt nhớ ra có một con suối gần đây.
Và cả kỷ niệm cùng nhau bơi lội dưới con suối, trần trụi không một mảnh vải che thân. Khi đắm mình trong làn nước lạnh buốt đến tận óc, trong lòng đứa trẻ ấy cũng cảm thấy mọi âu lo tan biến. Lâu rồi không về, hay là ghé thăm một chuyến?
Won Joon xuyên qua bụi rậm, men theo con dốc đi lên. Chắc chắn quanh đây mà. Nhưng chỗ lẽ ra phải là con suối giờ chỉ còn một vũng nước nhỏ. Phải chăng vì hạn hán kéo dài đã làm nó cạn khô?
Đang tiếc nuối định quay gót thì từ phía đối diện vẳng lại tiếng động. Ánh đèn điện thoại chiếu lên khuôn mặt hắn đang dần biến sắc.
“A…”
Trong bóng tối, hai ánh mắt lóe lên và một con lợn rừng lộ diện, phô ra những chiếc răng nanh đầy đe dọa khi nhìn chằm chằm vào Won Joon. Thái độ của nó như thể đang cảnh giác với kẻ xâm nhập xuất hiện trong lãnh địa của mình. Nhìn con lợn rừng khịt khịt mũi tiến lại gần, Won Joon giơ hai tay lên ngang vai và cười.
“Xin lỗi. Tao không biết đây là lãnh địa của mày.”
Con lợn rừng thu hẹp khoảng cách, và Won Joon liếc nhìn sang một bên. Quay lại con đường đã đi thì quá rủi ro. Hối hận muộn màng, hắn nghĩ giá như mình đi giày thể thao thay vì dép lê.
Nếu kích thước nhỏ thì có thể áp đảo bằng sức mạnh, nhưng đối đầu với một con lợn rừng trưởng thành mà không có vũ khí không phải là việc dễ dàng.
“Này. Đừng lại gần. Chẳng có lợi gì cho cả hai đâu.”
Vừa dứt lời, bụi cây rung động và một con lợn rừng nhỏ thò đầu ra. Là lợn con sao? Không kịp nắm bắt tình hình, con lợn rừng lao về phía Won Joon với tốc độ đáng sợ. Chết tiệt. Won Joon ném chiếc điện thoại di động đang cầm trên tay hết sức về phía con lợn rừng. Một tiếng “bụp” vang lên nhưng con lợn rừng không hề nao núng và vẫn lao tới một cách dữ dội.
Won Joon quay người và bắt đầu chạy về phía ngược lại. Tiếng những bước chân nặng nề đuổi theo phía sau khiến mặt đất rung chuyển, chứng tỏ kích thước của thứ đang đuổi theo hắn lớn đến mức nào. Chạy trong bóng tối mịt mù, không thể nhìn thấy gì trước mặt, bất chợt Won Joon bật cười một cách khó hiểu.
Phật tổ ơi… Ngài định trừng phạt con theo cách này sao?
Đang tìm chỗ trốn thì đúng lúc ánh trăng chiếu xuống một bụi cây rậm rạp. Ha, xem ra vẫn còn đường sống. Won Joon dồn hết sức phóng mình về phía đó. Đó là một quyết định tồi tệ. Bởi phía dưới là vực thẳm đen ngòm đang chực chờ.
*
“Ừ, Nam Soo à. Không, còn khoảng 30 phút nữa. Mẹ của Man Shik thế nào? Vậy à? Được rồi. Tôi sẽ qua ngay.”
Kết thúc cuộc gọi, Yi Eum giảm tốc độ. Rẽ vào con đường núi, bốn bề tối om không một bóng đèn đường. Người khác sợ ma hiện ra trong lúc này, nhưng với Kim Yi Eum – một sĩ quan cảnh sát hình sự 2 năm kinh nghiệm – con người còn đáng sợ hơn ma quỷ.
Anh vặn nhỏ radio để tập trung, bỗng có vật gì đó lao ra trước mặt. Két một tiếng, Yi Eum đạp phanh dừng xe gấp, nhăn mặt nhìn chằm chằm về phía trước. Một con hươu đứng im lặng nhìn thẳng về phía anh.
Tiếng còi xe vang lên nhưng con hươu vẫn không nhúc nhích. Yi Eum bất đắc dĩ phải bước xuống xe.
“Này. Đi chỗ khác. Xùy! Xùy!”
Vẫy tay và tiến lại gần, có lẽ nó đã nhận ra nên vội chạy về phía ngược lại. Yi Eum thở phào nhẹ nhõm định quay lại thì bỗng dừng bước, phát hiện ra thứ gì đó. Ở khoảng cách khá xa, ngay vùng ánh đèn xe hơi chập chờn, có một khối đen nằm sõng soài trên mặt đất.
Cái gì thế? Động vật chăng? Yi Eum thận trọng tiến lại gần, chỉ khi đến sát mới nhận ra đó là một người. Anh vội vàng bắt mạch, kiểm tra nhịp thở của người đàn ông.
Trán hắn rách nhẹ ở phần trên, máu chảy ướt đẫm, còn những vết thương khác thì khó nhận biết bằng mắt thường.
“Này cậu! Tỉnh lại đi! Cậu gì đó ơi!”
Thấy hắn ta bất tỉnh, anh lập tức lấy điện thoại di động ra. Gọi xe cấp cứu và mô tả địa điểm xong, anh định kiểm tra kỹ hơn tình trạng nạn nhân thì người đàn ông từ từ mở mắt.
“Cậu tỉnh rồi à? Có nhìn thấy tôi không?”
Anh đưa tay nhẹ nhàng lắc trước mặt, may mắn là ánh mắt hắn ta đã dõi theo.
“Chỉ cần chờ thêm chút nữa thôi. Xe cấp cứu sẽ tới ngay, cậu cứ yên tâm đi.”
Người đàn ông chớp mắt vài lần rồi ngất đi. Liệu hắn ta có bị xe đâm không? Hay là ngã từ đâu đó xuống?
Anh kiểm tra xung quanh, rồi lục túi quần áo người đàn ông xem có danh tính gì không, nhưng chẳng tìm thấy manh mối nào để nhận diện.
