9
Ta đứng trên cao, ngẩng nhìn về phía kinh thành.
Có lẽ, hoàng thành thất thủ, chỉ là chuyện trong nửa tháng nữa.
Còn nhanh hơn cả kiếp trước.
Gió dài nổi dậy, ta đứng trên vọng đài, nhìn sao trời lấp lánh, khẽ nói một mình: “Tạ Trác, kiếp này, ta chỉ hứa không giúp Yên vương, nhưng chưa từng hứa là không tranh đoạt. Như vậy… chẳng tính là thất hứa.”
Chỉ bảy ngày sau, hoàng thành thất thủ.
Nhanh hơn ta tưởng rất nhiều.
Khi cuộc chiến đang hồi khốc liệt nhất, Giang Chiếu Ảnh giận dỗi rời khỏi kinh đô, bởi trong lúc dùng người, Tạ Trác trọng dụng tướng lĩnh, để thu phục nhân tâm, ưu đãi nữ nhi thế gia có xuất thân quân hộ trong hậu cung, khiến nàng bị lạnh nhạt đã lâu.
Thấy hoàng thành nguy ngập, nàng để lại tuyệt bút một bức, đoạn tuyệt cùng Tạ Trác, thay y phục cung nữ, trà trộn ra khỏi thành, định trốn đến đảo phía đông để tránh họa.
Nào ngờ, giữa đường lại bị phản quân bắt được.
Để cầu sống, nàng lại tiết lộ với Yên vương: ba tòa thành phía tây đã rút hết quân để bảo vệ kinh thành, hiện trong thành chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.
Yên vương không tốn binh, liền hạ được Yển thành, Lộc thành và Cốc thành.
Tạ Trác mất liên tiếp ba thành.
Ngày ấy, khi Yên vương thất bại trong việc mượn đường nước Việt, liền chuyển sang đi đường Linh Châu. Trên đường tiến quân, không nơi nào cản nổi, thế như chẻ tre, thông suốt vô ngại.
Lúc này, kinh thành nguy ngập.
Tạ Trác dẫn theo văn võ bá quan cùng hậu phi sớm đã rời thành, lui về hành cung Hà Dương, dựa vào địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, tạo thành thế giằng co với quân Yên. Nhưng có thể cầm cự bao lâu, chẳng ai nói được.
Có lẽ chỉ đến lúc này, Tạ Trác mới thực sự hiểu ra thế nào là cố chấp, thiển cận.
Quân Yên bao năm chinh chiến phương Bắc, chống lại thảo nguyên, đều là dũng binh thiện chiến từng trải máu lửa. Còn binh lính của Tạ Trác, phần lớn là mới tuyển trong mấy năm gần đây, chưa từng tận mắt chứng kiến sinh tử nơi chiến trường. Hơn nữa, dọc đường quân Yên tiến đến, các quận thủ và binh lính đều tự giác quy hàng — bao năm no đủ an nhàn, họ đã sớm quên mất thế nào là chiến đấu vì giang sơn.
Dù lui về hành cung Hà Dương, hắn vẫn là thiên tử trên danh nghĩa.
Hắn liên tục hạ chỉ, triệu dòng họ Việt ra quân phò giá.
Người truyền chỉ đến được vương cung nước Việt thì đã thoi thóp bên bờ sống – chết.
“Phụng thiên tử chi chỉ, truyền lệnh cho dòng họ Việt phò giá cứu giá.”
Cùng với thánh chỉ, còn có một bức thư tay.
“Bệ hạ dặn, nhất định phải đích thân giao thư này cho ông chúa… Bệ hạ hứa, nếu đánh lui phản quân, ngày sau sẽ nối lại tiền duyên cùng ông chúa, đồng trị thiên hạ, nhị thánh đồng triều, không phân cao thấp.”
Lời còn chưa dứt, vị trung quan ấy đã trút hơi thở cuối cùng.
Ta truyền người mai táng tử tế.
Phong Triệt hỏi ta: “Ông chúa, có xuất binh không?”
“Không vội. Thời cơ chưa tới.”
Kiếp trước, ta và dòng họ Việt liều mình vì hắn, máu chảy đầu rơi, nhưng lại chẳng được hậu đãi.
Hôm nay, hắn dựa vào vài lời hứa suông, sao lại nghĩ có thể khiến ta ra quân tương trợ?
Điều ta muốn đâu phải là ‘nhị thánh đồng triều’ hay ‘đồng trị thiên hạ’ gì đó — mà là ngôi cửu ngũ chí tôn, độc nhất vô nhị.
Kiếp trước, ta vì hắn mà giữ nước.
Kiếp này, ta vì chính mình mà tranh thiên hạ.
…
